J’avais peine à croire, un vendredi matin, ces paroles de l’auteur Richard Foster au sujet du jeûne : « Trois à sept jours est un bon laps de temps [pour jeûner] et aura, en toute probabilité, une influence considérable sur la direction de ta vie. » Ça faisait des années que je n’avais pas jeûné de façon régulière, et en repensant aux longs jeûnes que j’avais déjà faits, j’avais de la difficulté à les voir comme des points tournants. Mais cela aurait été faux de dire que le jeûne ne m’avait jamais changé.

Vers la fin de mon adolescence, je cherchais à comprendre la foi chrétienne. J’ai commencé par lire le Nouveau Testament, un chapitre par soir juste avant de me coucher. Le sixième soir, je suis tombé sur les paroles de Jésus qui disent : « Lorsque tu pries… » prie ainsi, et « Lorsque tu jeûnes… » fais-le de telle manière. Je n’avais jamais pratiqué ni l’un ni l’autre, alors ce qu’il a dit m’a vraiment marqué. Il tenait pour acquis que ses disciples priaient et jeûnaient. « Si c’est ça, être chrétien, me suis-je dit, j’y vais! » À partir de ce moment, j’ai ajouté un moment de prière quotidien et une journée de jeûne (le mercredi) à ma routine hebdomadaire. Sans dire mot à personne, bien sûr, car Jésus insistait que ces pratiques soient faites en secret.

J’ai grandi avec une relation malsaine envers la nourriture, autant sur le plan spirituel que physiologique. Comme vous pouvez l’imaginer, avoir un surpoids à l’école secondaire peut être toute une source de honte. Néanmoins, je n’avais pas développé la maîtrise de moi nécessaire pour changer mes habitudes de surconsommation et de sédentarité. Par contre, l’une des premières fois que j’ai constaté que j’avais, peut-être, besoin de Dieu dans ma vie était lors d’une soirée de musique à l’église où j’ai grandi, vers l’âge de treize ou quatorze ans. On était seulement une douzaine de personnes, incluant deux musiciens qui ont présenté leur cheminement spirituel à travers des histoires et des chants. Il me reste à l’esprit une ligne de l’une de ces chansons : « On the first day of my food abuse, You were there with me. » (Dès le premier jour que j’ai abusé de la nourriture, Tu étais avec moi.) J’ai immédiatement compris que mon problème avec la nourriture était un problème spirituel, contre lequel je n’étais pas seul à lutter.

C’est pourquoi, lorsque j’ai commencé à prier et à jeûner quatre ou cinq ans plus tard, ce refrain est revenu dans tous mes temps de prière : « Dieu, aide-moi à perdre du poids et à me mettre en forme. » Dieu a répondu en m’enseignant la maîtrise de moi, et je suis persuadé que la pratique du jeûne m’a beaucoup aidé à apprendre à dire « non. » Un autre moment qui reste figé dans ma mémoire est d’un après-midi à ma jobine au secondaire. Je faisais le ménage dans une garderie en fin de journée, et les jours d’anniversaire des enfants, les éducatrices gardaient souvent du gâteau pour moi. Une fête est tombée un mercredi, et j’ai trouvé dans la cuisine un gros morceau de gâteau des anges, réservé pour moi. En fermant les yeux, je peux encore voir ce gâteau en train de tomber de son assiette dans la poubelle, juste avant que je sorte les vidanges et que je barre la porte pour la nuit.

Mais malgré toutes ces expériences, je ne croyais pas vraiment les paroles de Foster lorsque, ce vendredi-là, j’ai entrepris un jeûne pour la fin de semaine. J’affrontais ce qui était pour moi l’un des plus grands défis de ma carrière. Lundi venu, bien que je ne savais toujours pas ce qui adviendrait de cette situation, ces trois jours de prière, de méditation, de réflexion, de faim, d’angoisse et de lutte m’ont permis de passer de l’anxiété, de la colère, de la crainte et du désespoir à l’espoir, au pardon, et à la confiance que Dieu avait un plan. Et ce, même si mes plans pour ma vie allaient avoir déraillé.

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